Åbobaserade Nextfour hamnade i rubrikerna efter att ha slutit miljonaffärer på den enorma amerikanska marknaden för marin elektronik. Aptiten har bara vuxit och nu vill man även erövra de europeiska och australiska marknaderna.
Nextfours lokaler på ett par tusen kvadratmeter i närheten av Itäharju i Åbo rymmer mycket: i lobbyn finns en lång rad skärmar, ett körspel byggt för mässor, och bredvid dem surrar 3D-skrivare som arbetar med ett nytt experiment. Mitt i produktionslokalerna finns en antenn- och EMC-mätkammare, och bredvid den ligger prydliga staplar med material tryckta med kända båttillverkares varumärken, redo för leverans.
Nextfour är ett högteknologiskt produktutvecklingsföretag med två huvudområden: egna marina produkter som varumärkes för samarbetspartners, samt serviceverksamhet, vilket innebär produktutveckling för andra företag.
Lokalerna i Itäharju är mångsidiga, eftersom nästan allt som rör produkterna tillverkas där: fysiska enheter, elektronik, mjukvara, mekanik, stödsystem och även applikationer. Cirka 15 procent av företagets produktion stannar på den finska marknaden, allt annat går på export.
Nextfour, som grundades 2007, sökte sin inriktning under de första åren, men samarbetet med båttillverkaren Buster som inleddes 2015 satte fokus på marina produkter för båtbranschen. Det var ett klokt val, likaså satsningen på white label-produkter. White label-produkter tillverkas utan tillverkarens varumärke och skräddarsys efter det önskade varumärkets stil.
Tack vare sina högkvalitativa white label-produkter samarbetar Nextfour nu med ett femtiotal varumärken inom båtbranschen. Ett av guldkornen är den avsiktsförklaring som tecknades för ungefär ett år sedan med det Nasdaq-noterade Vision Marine Technologies, till ett värde av över två miljoner euro.
– De letade efter en viss typ av lösning och vi skilde oss från konkurrenterna med vårt koncept. Andra tillverkare har inte ens white label-produkter, eftersom andra aktörer i branschen bara fokuserar på sitt eget varumärke. Vår fördel är också att vi erbjuder ett öppet mjukvarugränssnitt, medan andra håller sina system stängda. På så sätt kan kunden skapa sin egen användarupplevelse med hjälp av våra enheter, säger Nextfours VD Niklas Öhman.
Företagets marina produkter inkluderar produktfamiljen Q Experience, som integrerar alla funktioner som behövs för båtliv i en skärm på ett nytt sätt. Det för båtlivet mot en användarupplevelse liknande den i en bil.
– Vi erbjuder alla funktioner som behövs för båtliv i en skärm: navigering, instrumentering, larm, vädertjänster – till och med förstärkare och spelare samt koppling till appen i telefonen. Hittills har mjukvaran inom båtbranschen länge fokuserat på till exempel bara djupgivare, så skillnaden är verkligen stor när vår enhet som enda produkt har bland annat inbyggd mobilanslutning, säger Öhman.
Nextfour söker nu stark tillväxt internationellt. Företaget är redan marknadsledande i Norden med sina marina produkter för nya båtar, och härnäst ska man erövra den amerikanska marknaden, övriga Europa och Australien. Nextfour har precis etablerat ett nytt dotterbolag i USA och inlett samarbete med distributörer på marknader som Storbritannien, Tyskland, Frankrike och Polen. Öhman uppskattar att omsättningen under de kommande åren kommer att växa med cirka 40–50 procent årligen och om fem år kommer den att ha tredubblats från nuvarande nivå.
– Det här är en volymbransch, och nu har vi en färdig produkt vars produktion kan skalas upp. Vi kan till exempel tredubbla tillverkningsvolymerna i våra nuvarande lokaler i Åbo, och planer finns även på att eventuellt påbörja kontraktstillverkning av våra produkter i USA, beroende på försäljningsvolymerna.
Tillväxttakten och erövringen av utlandet möjliggörs delvis av att riskkapitalbolaget Verso Capital gick in i företaget för ett och ett halvt år sedan.
– Vi har gått med vinst under hela vår verksamhetstid, men fram till de senaste åren har vi arbetat med internfinansiering. Det har varit en lång och långsam väg. Vi behövde rörelsekapital då vår egen kassa inte räckte till för en så snabb tillväxt, så en riskkapitalist var det bästa alternativet för oss, summerar Öhman.
Tillväxt söks också genom att lansera nya produkter och i framtiden även expandera verksamheten till konsumentmarknaden. Till stor hjälp vid lanseringen av nya produkter kommer besökscentret Joki att vara, vilket kommer att användas vid digitala lanseringar av framtida nyheter.
– Joki är en viktig partner för oss även i andra avseenden, och vi utnyttjar mångsidigt bland annat Jokis mötesrum och bastuutrymmen under personalens friskvårdsdagar, berättar Öhman.
Så här skapar du tillväxt på internationella marknader
1. Hitta rätt riskkapitalist.
Det är viktigt att riskkapitalisten delar samma värdegrund och entusiasm för din produkt. På så sätt kan ni tillsammans föra företaget framåt på lång sikt.
2. Internationalisering kräver ihärdigt arbete.
Om du vill göra affärer på olika kontinenter, var beredd på långa arbetsdagar: australiska ärenden sköts på morgnarna, Europa under dagen och USA på kvällarna.
3. Skaffa mångsidig kompetens till företaget.
Vår styrelse har erfarenhet av bland annat internationell handel och vårt företag har en egen jurist.
4. Var beredd på att resa mycket.
När alla viktiga samarbetspartner har träffats personligen minst en gång är det lättare att fortsätta samarbetet via Teams.
5. Satsa på språkkunskaper.
Prata om annat än bara jobb och lär känna människorna du samarbetar med: alla har sin egen historia och varje företag sina egna passioner.
Tipsen gavs av Nextfours verkställande direktör Niklas Öhman samt försäljnings- och produktchef för marine-sektionen Patrik Gustafsson.