Vi söker oss till skogen allt oftare för social samvaro, med familj eller vänner, och hämtar sinnesro och återhämtning från naturen. Människans naturkontakt är en viktig fråga även för naturskyddet och framtiden för hela vår miljö.
Skogen påverkar människans välmående på åtminstone tre sätt.
Naturen i sig inspirerar människor till rörelse, vilket förbättrar den fysiska konditionen. Att röra sig i naturen är ofta fritt och i egen takt, och det kan kännas naturligt även för dem som inte tycker om traditionell idrott.
Skog och natur har också direkta hälsoeffekter. Pulsen sjunker och sinnet lugnas och frigörs. Detta ger återhämtning, och naturupplevelser kan till och med kännas stärkande.
Att röra sig i skogen kan också öka det sociala välmåendet: besökare i nationalparker, särskilt i norr, värdesätter högt de möten som uppstår under till exempel vandringar. Mänsklig kontakt är ett viktigt och värdefullt tillskott till naturupplevelsen. I södra Finland besöker man ofta nationalparker med familj eller vänner för att uppleva saker tillsammans, så även där är det sociala viktigt.
De många fördelar för välmåendet som naturen och skogen erbjuder listas enkelt av Hanna Ylitalo, utvecklingschef på Forststyrelsens Naturtjänster. Naturen har alltid varit en viktig del av hennes liv, både i arbetet och på fritiden.
Forststyrelsen är en statligt ägd koncern vars syfte är att förvalta statens mark- och vattenegendom, det vill säga sköta områden i statens ägo och generera mångsidigt värde. Forststyrelsens Naturtjänster fokuserar specifikt på skötseln av naturskyddsområden med finansiering från statsbudgeten.
– Kärnan i vår verksamhet är att trygga naturvärden, det vill säga att dämpa förlusten av biologisk mångfald och främja naturrekreation och de nyttor rekreationen ger.
Forststyrelsen har kontor runt om i Finland; i Åboregionen är verksamheten förlagd till Science Parks coworking-utrymme Werstas. Forststyrelsen är en av de största aktörerna på Werstas med närmare 40 anställda.
– När det blev aktuellt att leta efter ett nytt kontor ville vi absolut vara nära järnvägen så att vi enkelt kan resa till andra städer. Science Park var en logisk plats för oss, och tack vare vårt läge är det lätt att locka hit kollegor även från huvudstadsregionen.
Finländarna upptäckte naturen och nationalparkerna på ett helt nytt sätt under coronatiden, och antalet besökare i nationalparkerna ökade som mest med tiotusentals. Siffrorna ligger fortfarande på en högre nivå än före pandemin och år 2020.
– Det är glädjande att människor har upptäckt de möjligheter naturen erbjuder, även om det för vår del har inneburit en del underhållsutmaningar. Med nationalparker balanserar man alltid mellan att de, utöver naturskyddet, även är avsedda som sevärdheter och för naturhobbyer, men besökarantalet bör ändå hålla sig inom vissa gränser, reflekterar Ylitalo.
Den mest kända nationalparken i Åboregionen är Kurjenrahka. Ylitalo listar andra sevärda platser i vår region, bland annat Mälikkälä skog, naturen kring Impivaara, Koroisudden och hela Åbo nationella stadspark, som sträcker sig från Runsala längs med ån ända till Vanhalinna i Lundo.
– Att röra sig i naturen och skogen kan vara något vardagligt nära hemmet, eller tydliga avbrott i vardagen som man gör under helger och semestrar. Båda behövs, säger Ylitalo.
När kontakten med naturen stärks är människan mer villig att göra mer ekologiska val i vardagen, vilket kan bidra till att hitta lösningar på den globala ekologiska krisen. Förändringen syns i både små och stora vardagshandlingar samt till exempel i röstningsbeteende.
– Jag hoppas att allt fler får uppleva så fina stunder i naturen att naturkontakten fördjupas och stärks. Det är naturligtvis önskvärt för människans omedelbara välmående, men också en viktig bro till naturskydd och framtiden. Därför vill vi locka och guida människor ut i naturen, även till naturskyddsområden.
Även om världsläget gör Ylitalo allvarlig, vill hon ändå behålla optimismen.
– Man måste tänka att vi gör det vi kan lokalt. Även vi på Forststyrelsen skulle ha lösningar på stora kriser, som att stoppa förlusten av biologisk mångfald och skydda naturens mångfald, men vi behöver betydligt mer resurser än vad vi har i dag.
Nationalparker och andra naturskyddsområden samt historiska sevärdheter hittar du på Forststyrelsens webbplats utinaturen.fi